中國時報【許文貞╱台北報導】大樓管道間煙味
回顧中國近代史，袁世凱的評價通常以負面居多，但少有史料能以親身見證亂世的角度，還原當下的歷史糾葛。曾在1916年任中華民國總統黎元洪顧問的英國人伯特倫．萊諾克斯．辛普森（Bertram Lenox Simpson），是著名的中國通，他化名帕特南．威爾（Putnam Weale），寫下多本對中國的觀察。1918年在英國出版的《中國邁向共和的奮鬥》（The Fight for the Republic in China）即見證了民國初年的混亂年代，並記錄其中關鍵人物袁世凱的故事。在時隔將近百年後，近日繁體中文版《亂世袁世凱》終於問世浴室除臭。
辛普森生於中國寧波，父親是中國海關一位英籍官員。他早年留學瑞士，回到中國後，曾在中國海關任職。1902年投身新聞業，擔任幾家英國報紙駐北京的通訊員、倫敦《每日電訊報》（The Daily Telegraph）駐北京記者。1916年，被當時的中華民國總統黎元洪聘為總統府顧問。
辛普森處在中國近代從帝制走向共和的這段時間點，可以說親眼見證了這段內憂外患紛擾不斷的歷史。《亂世袁世凱》英文版出版的1918年，正是辛普森在媒體和中國政壇最活躍的時間點。譯者秦傳安在譯後記指出：「在當年信息上不透明的情況下，此書幾乎就是一份內幕報告。」
辛普森形容在竄起之前駐紮在朝鮮的袁世凱：「此人的不簡單之處就在於，一但機會出現，他就會迅速走入聚光燈下，成為引人注目的焦點。」辛普森描述，在革命的關鍵時刻，袁世凱正是如此。他手上的軍隊完全有能力撲滅革命軍的大火，卻突然收兵。這也讓袁世凱被視為革命黨和滿清朝廷之間唯一的調停人和國家的救星。「他實在太狡猾了，完全看得出來，他所要解答的難題，不僅僅是軍事上的，同時也是道德上的。」
然而1911年武昌起義之後，清帝遜位，袁世凱擔任大總統，到後來稱帝成立「中華帝國」，袁世凱逐漸從權力的中心，變成一個必須要垮台的問題人物。辛普森寫到，跟據報導，1916年袁世凱病逝之前，曾聲音沙啞的喃喃道：「我不想要這個結局，我不想當皇帝。是我身邊的人想要一位皇帝，硬要我登基稱帝。我信了，結果被騙了。」
大樓廁所異味
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